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INTRODUCCIÓN

El Trasplante de Córnea es el trasplante de tejido más practicado en la medicina en todo el mundo, si se compara con el trasplante de otros órganos en general (riñón, corazón, hígado). Los avances actuales de la tecnología y los medicamentos de última generación, además de la experiencia cada vez mayor de los cirujanos, permiten obtener resultados cada vez más reproducibles en el trasplante de córnea.

La causa más frecuente del fracaso en el trasplante de córnea es el rechazo agudo o subagudo del injerto, el cual puede ocurrir por diversas causas como son las que tienen que ver con el sistema inmunológico de cada paciente (unos son más susceptibles que otros), técnica quirúrgica inadecuada, mal cuidado postoperatorio por parte del paciente (reposo, medicamentos), mala calidad del tejido que se va a trasplantar, y otros. Un porcentaje de pacientes con trasplante de córnea puede presentar algún episodio de rechazo, pero si éste se trata a tiempo, se pueden salvar la mayoría de casos, logrando un resultado visual final satisfactorio. Hoy en día, se realizan trasplante de córnea penetrante y trasplante de córnea laminar. 

DESARROLLO 

La córnea, estructura redondeada, brillante y transparente que recubre la parte anterior del ojo, es el lente óptico principal del ojo humano y, por lo tanto, de su transparencia y vitalidad depende, en buena parte, la agudeza visual. Existen situaciones en las que la córnea pierde transparencia y calidad óptica, como son: enfermedades primarias (queratocono), trauma de córnea por cirugía de catarata (queratopatía bulosa), cicatrices corneales como secuelas de úlceras por virus (herpes y adenovirus), bacterias (neumococos, estreptococos y estafilococos) y hongos (cándida y aspergillus), cicatrices por trauma penetrante, quemaduras químicas, térmicas, queratopatías por exposición (parálisis facial en donde el ojo no cierra), entre otras.

En todas estas situaciones, se afecta la córnea con disminución de la visión en mayor o menor grado, dependiendo de la localización y densidad de la opacidad en cuestión. Si la secuela visual es leve y la visión es aceptable, es preferible no practicar trasplante de córnea, considerando que alguna complicación de la cirugía podría dejar una visión peor que la que existía previamente. Por el contrario, si la visión molesta y estorba en las actividades cotidianas, está indicada la cirugía.

Las opacidades o cicatrices de la córnea, así como las enfermedades o queratocono, constituyen la segunda causa de ceguera corregible en el mundo, después de las cataratas. En países desarrollados, estos procesos constituyen una fracción pequeña de todos los ciegos legales, pero en países en vías de desarrollo constituyen las causas principales de ceguera.

El trasplante de córnea es una cirugía que consiste en reemplazar el tejido corneal opaco o enfermo por tejido sano, obtenido de un donante fallecido. Normalmente, se trasplanta un redondel de entre siete y ocho milímetros centrales de la córnea, ya que el centro es la parte importante de la visión.  Este tejido obtenido de donante fallecido (hasta máximo seis horas después de la muerte) se somete a pruebas de microbiología para descartar enfermedades infecciosas como HIV, hepatitis B, sífilis y otras. Se examina también cuidadosamente para confirmar que es saludable y viable para ser trasplantado. Si cumple los requisitos, se conserva en una solución nutritiva y antibiótica, y está listo en las próximas horas. No se requieren estudios complicados de histocompatibilidad entre el donante y el receptor.

El corte de la córnea (donante y receptora) se realiza con trépanos redondos, con diámetros precisos para permitir una correspondencia entre los bordes. Estos cortes, hoy en día, se pueden realizar, incluso, con una tecnología de láser de Femptosegundo, que permite precisión absoluta en el corte, así como cortes biselados o con escalonamiento recíproco entre donante y receptor, para un acoplamiento casi perfecto en las uniones del trasplante con el lecho receptor. La sutura se lleva a cabo con puntos separados o contiguos de Nylon 10-0, que es un calibre diez veces más delgado que un cabello humano. Los puntos se deben ajustar con la misma tensión para que no se produzca astigmatismo alto, y se retiran entre seis y doce meses después (a veces, es necesario retirarlos antes o después). Aunque la visión puede mejorar bastante desde el primer día de la cirugía, otras veces es bastante borrosa los primeros meses, por defectos como miopía y/o astigmatismo, por lo cual, con frecuencia, es necesario usar gafas o lentes de contacto después de la recuperación. La complicación más frecuente de los trasplantes de córnea es la falla del injerto (éste se vuelve opaco y se vasculariza) lo cual obliga a un nuevo trasplante como única solución. En el 90% de los casos, la falla del injerto se debe a un rechazo agudo del mismo, que consiste en una inflamación que lo ataca porque lo identifica como extraño para el organismo (recordemos que es tejido proveniente de otra persona). Si esta inflamación no es tratada rápidamente, produce daño irreversible en el injerto, llevándolo a lo que se conoce como falla del injerto. Lo único que previene el rechazo es la aplicación estricta de las gotas oftálmicas, como lo indica el oftalmólogo, y durante al menos 12 a 18 meses, así como la comunicación expedita del paciente con su cirujano ante cualquier emergencia. 

CONCLUSIÓN

El trasplante de córnea es una cirugía de buen pronóstico en general, gracias a los avances tecnológicos actuales, que permiten resultados cada vez más perfectos. A través de 12 años de experiencia como jefe de la Unidad de Córnea del Hospital Simón Bolívar, el doctor Carlos Blanco ha estandarizado una técnica quirúrgica impecable, que ha sido plenamente demostrada con los resultados obtenidos, de los cuales dan testimonio sus cientos de pacientes.