En el pasado, las perdidas auditivas severas y profundas planteaban un enorme reto tanto a los familiares como a las personas involucradas en la rehabilitación. Era el momento en el que los audífonos no eran capaces de brindar audición útil a pesar de su gran potencia. Se llegaba a un punto donde no había opción adicional para ofrecer. 

Con el desarrollo y evolución del implante coclear, los pacientes y sus familias, tienen hoy una opción diferente y la oportunidad de interactuar con el mundo oyente, asistir a colegios regulares, tener un trabajo sin restricciones y en general, un desarrollo individual sin mayores limitaciones. 

En la actualidad los productos ofrecidos en el mercado han logrado un desarrollo muy importante y el sonido escuchado es tan fiel, que las personas pueden escuchar música, oír el canto de los pájaros e incluso hablar en secreto y pueden entender lo que se les dice. 

Los primeros implantes cocleares eran dispositivos monocanales que enviaban información codificada a un solo electrodo ubicado dentro de la cóclea. Estos aparatos brindaban a los pacientes percepción del habla y de los sonidos medioambientales, facilitaban la labiolectura, pero en general no permitían el reconocimiento del habla solamente por audición. 

La introducción de los dispositivos multicanales, en 1980, representó el mayor avance en la tecnología de los implantes cocleares. Los implantes multicanales estimulan las fibras del nervio auditivo en múltiples lugares a lo largo de la coclea y por lo tanto brindan mayor discriminación de los sonidos. La importancia del estímulo en varios lugares radica en que las fibras nerviosas están “afinadas” para captar diferentes alturas del sonido dependiendo de su ubicación.  Los nervios auditivos están organizados de manera tal que las altas frecuencias se captan en la base de la coclea mientras que las bajas frecuencias se captan en el centro o el ápex. Esta disposición se denomina organización tonotópica del oído. Con la introducción de los sistemas multicanales se logró la posibilidad de comprender el habla sin lectura labial. 

Los últimos avances se centran en mejorar la calidad y cantidad del sonido recibido por el paciente con el fin acercarlos cada día más a la audición normal. 

En los niños, estos avances se traducen en mayor velocidad en el aprendizaje y mejores resultados globales debido a que se están beneficiando del aprendizaje incidental el cual tiene lugar cuando un niño adquiere conocimiento o habilidades a través de situaciones que ocurren naturalmente. 

Los implantes cocleares brindan al niño sordo la posibilidad de hacer uso de la del aprendizaje incidental mayor del que se lograba con prótesis auditivas convencionales