Aunque se considera una molestia leve, la Halitosis o mal aliento, puede llegar a causar trastornos psicológicos a quienes lo padecen. En la mayoría de los casos, el origen está en la boca; pero cuando se cuida la higiene bucal y el malestar persiste, puede estar indicando una condición más grave. Es raro encontrar a alguien que no haya sufrido alguna vez este problema, o que no haya tenido que soportarlo en otra persona. 

La Halitosis, aunque no sea una enfermedad, no se debe tomar a la ligera, ya que puede llegar a provocar dificultades en las relaciones sociales y tener consecuencias psicológicas y emocionales. Algunas personas que la han sufrido, padecen lo que muchos psicólogos denominan halitosis ilusoria, caracterizada por una sensación de inseguridad cada vez que se habla con otra persona, y una tendencia a auto olfatearse el aliento a la menor ocasión.

En los casos más graves puede originar depresiones, ansiedad e incluso halitofobia. Las causas del mal aliento son tan variadas que no siempre a primera vista se puede dar una respuesta acertada sobre su origen. Haciendo esta salvedad inicial, se puede afirmar que en un 90% de los casos, el problema no está en el estómago, sino en nuestra boca y en las bacterias anaerobias (que no necesitan oxígeno para vivir), instaladas en la cavidad orofaríngea, así como en el resto de estructuras de cabeza, cuello y pulmón.

La comida, el cigarrillo y la bebida en contacto con la saliva, permiten que las bacterias crezcan. Estas son necesarias para el organismo, ya que colaboran en la digestión; pero algunas, como los géneros fusobacterium y actinomyces, emiten gases fétidos. Los anaerobios que viven en el interior de la boca, la lengua y las encías, se nutren de tejido muerto y restos de comida, descomponiendo este material putrefacto y transformándolo en moléculas de sulfuro de hidrógeno y metil-mercaptan, dos compuestos volátiles que son la primera causa de la halitosis. 

La higiene bucal 

Una de las medidas básicas para evitar el mal aliento es conservar una adecuada higiene bucal. En este punto es necesario aclarar que la mayoría de los enjuagues bucales no son suficientes a la hora de solucionar el problema, ya que su efecto se desvanece al cabo de aproximadamente una hora. Además, ciertas bacterias se defienden refugiándose en la placa dental, y si el enjuague contiene alcohol o alguno de sus derivados, el problema puede incluso agravarse. 

El estrés también puede contribuir al problema. El estrés afecta de tal forma al sistema simpático del organismo -sistema nervioso periférico-, que es causa frecuente de la halitosis. La saliva contiene y transporta grandes cantidades de oxígeno, actuando de este modo como limpiador del mal aliento. Por esta razón, cualquier situación en la que nuestra boca se encuentre más reseca de lo normal, puede dar lugar al mal olor. Cuando dormimos, por ejemplo, disminuye drásticamente la cantidad de saliva que circula, lo que suele ser aprovechado por los anaerobios para crear el clásico mal aliento matutino. Algo parecido ocurre cuando envejecemos, debido a que la saliva fluye más lentamente con la edad. 

Esto explica por qué los ancianos suelen tener peor aliento que los jóvenes. Además de esto, la comida, el cigarrillo, el alcohol y los cambios hormonales que tienen lugar durante el ciclo menstrual de la mujer producen cambios químicos en el aliento, similares a los que provocan los anaerobios. Lo mismo sucede con algunos medicamentos, como los antihistamínicos, antidepresivos, tranquilizantes, antihipertensivos y descongestionantes. La sabia naturaleza, hace que nuestro organismo envíe ciertas señales de alarma. Y a veces, el olor sirve para identificar enfermedades como úlceras estomacales, sinusitis, hernias hiatales, obstrucción intestinal o insuficiencia renal. Por otro lado, hay ciertos alimentos que nos hacen alejarnos al hablarle de cerca a una persona. Cuando comemos ajo, su componente de sulfuro pasa a la sangre y a los pulmones, hasta que es exhalado, cosa que todo el que está alrededor puede notar. Lo mismo sucede con las cebollas y las bebidas alcohólicas. Evitar el consumo de este tipo de alimentos en determinadas situaciones, sumado a una cuidadosa higiene bucal, puede prevenir esta desagradable molestia.  

DIAGNÓSTICO

Existen desde las técnicas molestas y subjetivas de  oler  la saliva o aliento del paciente, hasta equipos como el halimetro para determinar los niveles de las sustancias químicas implicadas en la halitosis  muy especialmente los componentes sulfúricos volátiles. 

Causas:

Faringoamigdalitis aguda y crónica, adenoiditis, cuerpos extraños en nariz,  absceso periamigdalino y úlceras bucofaríngeas.

TRATAMIENTO

La Halitosis como síntoma, necesita del conocimiento por parte del profesional tratante de todas las causas que pueden producirla. Con ello podremos instaurar un tratamiento encaminado hacia el origen o bien, remitirlo al especialista indicado debido a que no todos los agentes causales están dentro del alcance del profesional odontológico, lo cual conlleva a formar un equipo multidisciplinario donde el otorrinolaringólogo juega un papel relevante en el diagnóstico y tratamiento de esta  molesta condición. 

ORIENTACIÓN PARA EL TRATAMIENTO 

Para poder decir un secreto…

Visite regularmente al  otorrinolaringólogo para un chequeo de cabeza y cuello y al odontólogo para una valoración de su cavidad oral.

Evite el cigarrillo y el alcohol.

Siga a diario una estricta higiene bucal: cepillarse los dientes y la lengua, al menos dos veces al día. También se debe emplear seda dental, para retirar los restos de las comidas

Para eliminar el olor que, tras consumirlos, dejan alimentos como el ajo o la cebolla, no existe un tratamiento seguro, aunque una fórmula que suele tener éxito es beber líquido en abundancia -como agua, té o limonada- para activar las glándulas salivales.

El mentol suele ser efectivo, pero su efecto es temporal.

Los vegetales de hojas verdes parecen ser de gran ayuda. Los expertos creen que es debido a sus altos contenidos de clorofila, por lo que algunos recomiendan consumirlas líquida o en  tabletas.

Acuda al médico cuando el mal olor bucal persista a pesar de todas las medidas higiénicas y no se deba a una causa obvia.

A corto plazo existe un remedio casero como puede ser la infusión de ajenjo:

Preparar una infusión con una cucharada de ajenjo. Dejar reposar 10 minutos y beber una taza después de las comidas 

De nada vale esconder o disimular la halitosis; si persiste, puede ser una clara señal de que es hora  de hacerse un chequeo médico u odontológico.

CLIC AQUÍ para leer "Halitosis: su boca esconde una enfermedad"

DR. GERMÁN PABLO SANDOVAL, M.D.

OTORRINOLARINGÓLOGO