En Colombia al año nacen más de 2100 niños con sordera profunda, la mayor parte de ellos entre familias de escasos recursos y sin ningún antecedente al que se le atribuya la causa de dicha situación.

De todos los existentes, tan sólo aproximadamente el 5% ha recibido rehabilitación mediante el implante coclear. Esta cifra da una visión de la situación que presenta esta discapacidad.

Gracias al implante coclear muchas de estas personas tienen la esperanza de oír por primera vez o de volver a oír.

Único tratamiento quirúrgico eficaz

El implante coclear es una de las conquistas más importantes de la moderna ingeniería médica y de la bioelectrónica, dadas las inmensas repercusiones que para una persona tiene una sordera profunda, no sólo en los aspectos lingüísticos y psicosociales, sino en su vida profesional y familiar.

La sordera puede ser parcialmente solucionada mediante el uso de audífonos -los cuales sólo cumplen la misión de amplificar los sonidos-, pero en casos de sordera profunda ni siquiera el audífono más potente y de última tecnología sirve.

En cambio, el implante coclear es una especie de ‘oído biónico’ que permite estimular directamente el nervio auditivo. Este novedoso y revolucionario método es el único tratamiento quirúrgico eficaz en la rehabilitación de la sordera profunda.

Pero la cirugía es apenas una fase dentro del proceso de habilitación o re-habilitación auditiva.

Luego de la selección del paciente y de la intervención quirúrgica por parte del otorrinolaringólogo o del otólogo, es necesario un proceso terapéutico que incluya el apoyo de la familia, la escuela, el terapeuta del lenguaje, el educador o psicopedagogo, entre otros.

Algunos requisitos

Los implantes cocleares se realizan sólo en personas que han perdido totalmente la capacidad de oír, ya sea desde el nacimiento o en cualquier momento de la vida.

La edad no es inconveniente. Se han operado pacientes entre los 6 meses y los 80 años en todo el mundo, sin embargo, se obtienen mejores resultados en personas que perdieron la audición después de haber aprendido a hablar o en niños que llevan poco tiempo de privación auditiva. La operación -que dura entre dos y tres horas y debe ser realizada por un cirujano altamente especializado-, no presenta mayores riesgos y la hospitalización no excede las 24 horas. El paciente adulto podrá reincorporarse a sus actividades normales al cabo de pocos días.

Es en ese momento cuando comienza el trabajo de rehabilitación con el terapeuta del lenguaje y demás profesionales del grupo intermulti-disciplinario. Al cabo de tres semanas, posteriores a la cirugía, el audiólogo enciende o activa el implante a través de un computador y de acuerdo con las características auditivas del paciente.

Lograr que un aparato creado por el hombre pueda sustituir exitosamente uno de los sentidos del ser humano es prácticamente un milagro ya que gracias a la estimulación directa del nervio auditivo, algo que hace unos años parecía imposible hoy es una realidad que avanza tecnológicamente a pasos agigantados.