La Dermatología y la Psiquiatría mantienen un diálogo continuo; ambos conocimientos se aglutinan dentro de la Medicina Interna conformando un terreno donde la parte más externa la estudia la Dermatología y la parte más interna, la Psiquiatría; la enfermedad, cualquiera que sea afecta el área psíquica de un ser humano. Mente y cuerpo hacen parte de una entidad indivisible.

Por ello al referirnos al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), ya sea en su inicio, patogénesis, terapia, consecuencias y medidas de prevención, es mencionar los efectos psíquicos que se derivan del diagnóstico y del transcurso de la enfermedad, en quien lo padece, en su entorno familiar y en su grupo social, agregándose a las complicaciones médicas que de por sí tiene esta infección.

Los objetivos del personal en salud mental dirigidos a los pacientes con VIH ó SIDA, son diversos. En estos enfermos encontramos con frecuencia patologías psiquiátricas previas a la infección como trastornos de personalidad, depresiones, fobias y que una vez individualizados permiten descubrir alteraciones intrapersonales o familiares que son independientes del VIH. Por eso no solo existen patologías mentales provocadas por la enfermedad sino también trastornos que no están directamente relacionados con la infección.

Los problemas psiquiátricos propios del VIH-SIDA, son las perturbaciones que se encuentran relacionadas como causa-efecto con las lesiones objetivas producidas en el organismo por la infección, siendo entre ellas, primordialmente, el deterioro cognitivo, motor y conductual. Sabemos que las enfermedades oportunistas (infecciones y tumores) y las terapias farmacológicas anti-SIDA originan síntomas o cambios en la esfera mental; estos son factores que indudablemente justifican la importancia que tiene la vinculación de este trastorno con la salud mental. Los especialistas en esta área desempeñan un papel importante en la manera como se afrontan todos los problemas relacionados con el SIDA; mas o menos un 50% de los enfermos padecen alteraciones neuropsiquiátricas tales como encefalopatías por VIH; aproximadamente, en el 10% de éstos, se constituye como el primer signo de la enfermedad. También, el personal de salud mental deberá estar capacitado para evaluar y tratar todos los síndromes asociados ó relacionados con el VIH, tanto farmacológica como psicoterapéuticamente.

El SIDA es el resultado de la infección por VIH. Este fue aislado e identificado en 1983 como un retrovirus que contiene ácido ribonucléico (ARN) que contamina las células del sistema inmune y nervioso. Al infectar los linfocitos T4 colaboradores termina ocasionando una alteración en la inmunidad celular y restringe gravemente la capacidad del organismo para defenderse de otros agentes infecciosos y prevenir la instauración de trastornos neoplásicos específicos. El ataque en las células (primariamente astrocitos) en el sistema nervioso central causa el desarrollo de síndromes neuropsiquiátricos. Estos se complican aun más por los efectos neuropsiquiátricos de las infecciones oportunistas y neoplasias del SNC, los efectos secundarios de los tratamientos antivirales, síndromes psiquiátricos independientes y el estrés psicosocial que se desprende del hecho de padecer un trastorno asociado con el VIH.

El VIH esta relacionado con los virus de la leucemia humana de linfocitos T (VLHT) y con los retrovirus que infectan a los animales incluyendo a los primates no humanos. Se conocen dos tipos de VIH, el VIH-1 y VIH-2; el tipo 1 es el agente causal de la mayoría de las infecciones y el tipo 2, parece que esta siendo reconocido como el responsable de varias infecciones en el África. Posiblemente existan otros subtipos de VIH clasificados como VIH-0. El VIH en los infectados, se encuentra en la sangre, el semen, en las secreciones cervicales y vaginales y en menor cuantía en la saliva, las lagrimas, la leche materna y en el liquido cefalorraquídeo. La transmisión puede ocurrir por contacto sexual, anal o vaginal sin protección (muy raramente oral) o a través de transmisiones de sangre infectada, por la exposición a agujas contaminadas (como sucede en los adictos a drogas) y también en las lesiones que comprometen la integridad de la piel y las mucosas.

Igualmente el VIH se puede transmitir por transfusión de plasma y factores de la coagulación, contaminados de una persona a otra pero no a partir de inmunoglobulinas séricas o por la vacuna de la hepatitis B.

Los principales grupos de riesgo son los varones homosexuales y bisexuales y los adictos a fármacos por vía parenteral; sin embargo debido a los cambios de los hábitos sexuales en los grupos mencionados y por la extensión continua del virus a través de las relaciones heterosexuales, se han venido presentando cambios en estas poblaciones surgiendo otras que han despertado preocupación en la epidemiología de la enfermedad, como en las mujeres, hombres heterosexuales y en los niños. La proporción hombre:mujer se estima 6 a 1, pero el número de mujeres infectadas esta creciendo 4 veces más deprisa que el de los hombres. En la actualidad son mas las mujeres que están siendo infectadas a través de las relaciones heterosexuales que por el uso de sustancias por vía parenteral.

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