Para que nos sirve la visoespacialidad ? Empecemos por explicar como hace nuestro sistema visual para procesar la información que recibe del mundo.

Gracias a los avances tecnológicos de los últimos años, hoy sabemos muchas mas cosas a cerca del funcionamiento de nuestros cerebros. La tecnología se ha puesto al servicio del hombre, quien gracias a los datos obtenidos, por un lado de experimentos realizados en seres humanos y en animales, y por el otro, de datos obtenidos en resonancia nuclear magnética funcional, tomografía por emisión de positrones y potenciales evocados de larga latencia ha alimentado computadoras que simulan la visión y otros procesos. Esta es la neurociencia cognitiva. El concepto del funcionamiento cerebral cambió de una manera radical. La visión no escapa a ello.

El acto de ver es muy simple. Venimos al mundo equipados con una maquinaria que nos permite en fracciones de segundo, con solo ver un objeto saber de lo que se trata.

Este alto nivel de procesamiento requiere de la memoria, cualidad humana que nos faculta para recordar ideas o impresiones previamente almacenadas.

Una vez el rayo de luz el cual posee ondas electromagnéticas alcanza la parte posterior de nuestros ojos, es transformado en códigos eléctricos.

El objeto en la mira es captado por el centro de la retina, lugar denominado fóvea. Ya allí, por medio de unas células pequeñas denominadas parvocelulas, las sensaciones de color, profundidad y forma viajan a la corteza visual. El objeto observado por la corteza, es exactamente igual al de la realidad, sólo que tiene el centro nítido y la periferia distorsionada, como lo demostraron los experimentos de Roger Totell y colaboradores. Ellos, colocaron a un mico frente a un patrón de luz, inyectaron una sustancia marcada para actividad celular y lo sacrificaron. En la corteza visual apareció el patrón igual al de referencia, solo que el centro magnificado y la periferia distorsionada. Esto significa que la corteza recibe un estímulo tal cual lo reciben sus retinas, magnificando el estímulo captado por las máculas. A esto se le denomina forma retinotópica en la corteza visual.

La periferia de la retina, envía la imagen de lo que está alrededor del objeto a través de una células mas grandes llamadas magnocelulas. Estas llevan información de movimiento, profundidad y forma, esta última relacionada con figura fondo. Este sistema no informa el color. Percibe en blanco y negro y por tanto las tonalidades y la iluminación son parte importante para el análisis.

El viaje de esta escena se produce a través del nervio óptico hasta la corteza visual por vías diferentes. La información que se necesita procesar es muy distinta la una de la otra y sería difícil para el cerebro realizarlo sin una discriminación adecuada del estímulo. La información recibida por la corteza no se mezcla, continúa en paralelo. Es compleja y el cerebro ya las diferencia como: el sistema parvocelular que responde a lo " que " estamos viendo y se dirige a la corteza temporal y el sistema magnocelular que nos cuenta "donde" esta el objeto en el espacio y nos da la posibilidad de movernos en él. Se dirige hacia el lóbulo parietal.

Si estas dos vías viajan en paralelo y en forma separada, que es lo que hace entonces que la imagen final sea una ? Fueron las Dras. Triesman y Bella Juletz quienes propusieron por primera vez que para que toda esta información pudiera percibirse como un todo, necesitábamos de la atención. La atención actúa en muchas zonas del cerebro, en el lobulo parietal, en el temporal en los colículos, en el pulvinar, en los hemisferios cerebrales, dependiendo de lo que necesita. Tiene que ver con la localización del estímulo en el espacio, la orientación hacia él, la memoria, la vigilia, la alerta. Todo lo que entra por la ventana de la atención puede ser procesado por nuestro cerebro.

Uno de los aportes mas maravillosos de l a neurociencia, ha sido dejarnos entender como, estos dos grandes sistemas no procesan de una vez toda la información, sino que, la van llevando a estaciones y subestaciones localizadas a lo largo de toda la vía. Estas procesan información parcial y lo que allí se elabora va a otros lugares para ser procesado de igual manera. Esta información sigue un orden y un curso. Es como una gran malla vial o telefónica, a la cual podemos acceder por varias rutas y podemos usar la vía que, en determinado momento sea la mas conveniente. Estos lugares, están localizados en áreas específicas del cerebro. No es allí el único lugar en donde se procesa tal tipo de información, sino que pertenecen a lugares definidos como críticos en el curso de dicha información.

Sigamos adelante. Nuestra atención ha seleccionado una parte de la escena. Qué pasa entonces ? El sistema ventral capta las propiedades de forma y color mientras que el dorsal toma las propiedades espaciales, localización y tamaño de los objetos, dirigiendo la mirada a la posición adecuada.

Analicemos primero lo que ocurre a nuestra vía del "que". Ella selecciona el objeto y extrae de el las propiedades que lo caracterizan: Una copa siempre será una copa aunque esté en posiciones diferentes, Una ventana siempre será una ventana aunque sea mas larga, mas pequeña o redonda. Una casa siempre será una casa aunque la forma no sea la misma. A esta propiedades se le han llamado "propiedades no accidentales de los objetos " y son las características por las cuales podemos identificar los objetos basándonos en las propiedades de sus bordes (forma).

No todos los objetos pueden ser identificados de acuerdo a estas propiedades. Un campo de trigo, un pino, un cultivo de papas por no tener bordes definidos, no podemos utilizar sus márgenes para este tipo de análisis. En este caso, utilizaremos las superficies y las texturas para su identificación.

Con la información en este punto, ya empieza a trabajar la memoria. Nos va a ser de mucha utilidad el poder aparear el objeto de la mira con uno previamente almacenado. Una flor, un camión... El hecho de que podamos identificar objetos y seamos capaces de visualizarlos en su ausencia, indica que hay memoria. La mayor actividad de la memoria visual está en el lóbulo temporal inferior y tiene una característica muy importante : sólo archiva elementos que entran por los ojos. Los patrones pueden obedecer a todo el objeto o a partes de él, especialmente cuando el objeto puede tener muchas. Esta memoria puede ser activada no sólo desde fuera, sino desde dentro cuando queremos evocar.

Si definitivamente el objeto que miramos no lo podemos identificar, movemos nuestros ojos en busca de otras características que nos ayuden a identificarlo.

El patrón de movimiento del objeto, si es que lo tiene, es clave en la identificación de lo que estamos viendo. La memoria del movimiento también existe. Una serpiente no se mueve igual aun león o aun ser humano. Un avión tiene características de movimiento de avión. En este caso, la vía del donde, con su análisis de movimiento envía información hacia el sistema del " que " para ayudar a identificar el objeto. Aunque la propiedad de movimiento pertenezca al sistema magnocelular. Hay siempre relaciones que acuden al lugar exacto y en el momento preciso.
Muchos de los seres vivientes, necesitan resolver cosas rápidamente sobre la escena para poder definir la acción que le sigue al acto de ver. Por ejemplo, un alumno si no escribe en su libreta de tareas lo que tiene que hacer para el otro día, la profesora borra la pizarra y así quedó. Una persona decide no perseguir al ladrón si ve que en su mano lleva un cuchillo. Evitar un trancón. Frenar aparatosamente para no chocar con el carro de adelante, cambiar la ortografía de un texto, son tan solo unos pocos ejemplos de los la presión a que estamos sometidos para decidir sobre la escena... y actuar. 

Mucho de lo revelado a nuestros ojos está parcialmente encubierto y sin embargo podemos saber de lo que se trata. Esto es posible gracias a que la información percibida es redundante y con la ayuda de nuestra memoria prodigiosa conocemos de antemano un montón de atributos a cerca del objeto que estamos mirando.

El contexto en el cual se encuentra el objeto, al igual que sus propiedades mas importantes o menos importantes, nos ayudan en la rapidez con la cual podamos identificarlo. Un árbol visto en la selva es un árbol. Un ratón entre una nevera es un ratón entre una nevera y no hay ratones con cola de león.

Por fin identificamos el objeto. El campo visual utilizado para este asunto fue tan solo de cinco grados. Podemos desplazar la mácula en todas las direcciones y nuestro cerebro sabrá permanentemente lo que estamos viendo. Podemos permanecer sobre el objeto, segundos, minutos horas, días No hay problema. El objeto permanece ahí sin tiempo.

Pero, que sucede cuando necesitamos desplazarnos en el campo visual o nos encontramos frente a un objeto que está en movimiento ? ? ? salta al vista que necesitamos de un informante que nos cuente lo que está rodeando al objeto, donde se encuentra localizado y como podemos dirigirnos hacia él si es que queremos hacerlo. Esta es, la periferia de la retina. El sistema magnocelular. Pues bien . La retina periférica es la visoespacialidad. Es el objeto en el espacio entendido no solo como el "lugar " donde está sino el " tiempo " del objeto en ese espacio. Tiempo de movimiento, tiempo de permanecer, tiempo en el cual, nuestros ojos deciden hacia donde ir y nuestras piernas o brazos esperan para ser accionados.

Cuando un objeto está quieto o no cambia de forma es fácil su identificación. Pero que sucede cuando ese objeto se mueve y cambia su forma de pos a pos ? por ejemplo una persona que corre y da vueltas ? sería muy difícil para el sistema tener que almacenar información y confrontarla con la existente a cerca del objeto cada vez que este cambiara de forma en el espacio y en el tiempo. Sería por tanto un sistema de procesamiento lento e ineficaz. Cada nueva posición tendría que ser comparada y almacenada con datos existentes, sacarle sus propiedades no accidentales, propiedades mas importantes etc...Esta operación no podría hacerse en poco tiempo. Para esta eventualidad el cerebro inventó algo muy importante : las relaciones espaciales abstractas las cuales permanecen constantes de pose a pose y son procesadas por un lugar específico en el cerebro : La cabeza está encima de los hombros, el brazo está al lado del cuerpo, la mano derecha está arriba de.. el corazón esta a la izquierda de....cualidad que nos permite conocer de un objeto sus relaciones con el espacio, en cualquier momento. 

Hay algo que también es definitivo en la forma del objeto y es la posición de sus partes. Tomemos el simple ejemplo y lo que pasaría si en el caso de que en las letras "p"- "q" -"d"- "b", no pudiéramos identificar donde está localizada la posición del palo respecto a la bola. ? Igual en el lenguaje escrito, cada símbolo tiene un significado. El 6 es diferente al 9 sólo en la posición. El 3 y la E se distinguen tan solo por la dirección de sus brazos. Para poder interpretar correctamente las palabras " pido, pudo, despido ", necesito identificar rápidamente el símbolo y su orientación para que la lectura sea fácil. De lo contrario tardaré mucho rato en pensar si es un a p o una d . Con los números pasa un tanto de lo mismo.

Miremos como interviene la visoespacialidad en la posición y en el orden : El orden de las letras y de los números da sentido . En el caso de la palabra "sol "- "los " lo único que cambia e s el orden de sus letras. En el caso de los números "321" y "123" lo único que varía es el orden . El tiempo de aparición de cada uno de los símbolos. Sin embargo su significado es totalmente distinto.

La posición de los números tiene un gran significado en una operación como la suma, la resta, la multiplicación, la división. 

Por último, el tamaño es importante para poderse mover en el espacio. Sabemos que una vaca que está al lado del granjero es mas grande que el y de ese solo hecho podemos deducir un montón de cosas : el granjero no va a pasar por debajo de la vaca si no se agacha. LA ubre de la vaca está a nivel del granjero cuando está sentado. Sabemos que un carro se mueve, y que su tamaño ( figura fondo ) es mas grande que un peatón : No nos vamos a lanzar a un carro en movimiento, pero si podemos atravesarnos a otra persona que camina sin exponer la vida. Un ratón mas pequeño que un hombre. Lo podemos pisar y este desaparece. Deja de ser peligroso. Estos puntos de referencia nos dan la predicción de la acción que vamos a tomar en ese momento.

Así, podemos deducir, que hay dos problemas relacionados con el desempeño de la visoespacialidad : El que se refiere a la visión la cual discrimina las diferencias y el desempeño del cuerpo en ese espacio a lo que llamamos viso motricidad. Las dos pueden existir solas o acompañadas, dando características diferentes a cada uno de nuestros pacientes.